Tim Fronzek e Felipe Lino da Nosh.bio ‘Somos os únicos a fazer um análogo de carne a partir de um único ingrediente’

Não é um bom momento para tentar persuadir investidores preconceituosos a gastar dinheiro em proteínas alternativas, observa Nosh.bio cofundador e CEO Tim Fronzek. Mas terão dificuldade em “encontrar outra empresa no setor alimentar que se tenha desenvolvido tão rapidamente em apenas dois anos”, observa ele.

“Até ao final deste ano, quando começarmos a gerir as nossas próprias instalações de produção, seremos um dos maiores produtores de micélio do mundo”, afirma Fronzek, que já fechou acordos com duas empresas alimentares que obtêm receitas anuais na casa dos milhares de milhões. “E ainda não teremos nem três anos.”

A Nosh.bio, sediada em Berlim, não está sozinha na implantação da fermentação de biomassa para cultivar fungos como ingrediente alimentar: players mais capitalizados de Quorn para Alimentos suficientes, Enifer, Minha Floresta, Carne, Micorena, Encontro da Natureza, e Raízes Infinitas, imediatamente vem à mente. Mas é o único que pode produzir um análogo de carne com um ingrediente, sem tecnologias caras de texturização e sem aditivos ou aglutinantes, afirma o cofundador e CTO Dr. Felipe Lino.

E, ao contrário de alguns outros players do setor, diz Lino, a Nosh.bio não está colocando todos os seus ovos na cesta de carnes alternativas. Seu ingrediente (Aspergillus Oryzae – rotulado como proteína koji fermentada) está atraindo o interesse das principais empresas alimentícias como um rótulo limpo, substituto vegano de ovos em tudo, desde produtos assados ​​até maionese, e como substituto de gomas e estabilizantes em sorvetes (laticínios e não lácteos).

Entretanto, do ponto de vista regulamentar, o Aspergillus Oryzae não é considerado um novo alimento e é GRAS (Geralmente Reconhecido como Seguro) nos EUA, permitindo uma rápida entrada no mercado nos dois mercados-alvo iniciais da empresa. Ele também pode crescer em múltiplas matérias-primas em tanques de fermentação de qualidade alimentar adaptados de cervejarias.

AgFunderNews (AFN) conversou com Fronzek (TF) e Lino (FL) para falar sobre fungos, financiamento e as inevitáveis ​​comparações com Quorn…

Os fundadores do Nosh.bio, Felipe Lino (esquerda) e Tim Fronzek (direita). Crédito da imagem: Elaine Watson

AFN: Conte-nos a história das origens…

TF: Estudei administração de empresas e, em 2005, cofundei minha primeira empresa [recompra de plataforma de \’recomércio\’], um mercado on-line que permite aos usuários comprar e vender eletrônicos de consumo, livros e itens de mídia [usados], com a ideia de causar impacto reduzindo a pegada de carbono do consumo em massa.

Quando saí, em 2020, a empresa tinha receitas [anuais] de 200 milhões de euros e era rentável, com várias centenas de funcionários. Tirei então a maior parte do resto do ano para passar um tempo com meus filhos, mas depois de um tempo, me senti pronto para fazer a próxima coisa.

Portanto, as alterações climáticas mantêm-me realmente acordado à noite. Esse era o caso antes de eu ter filhos, mas desde que os tive, sinto uma sensação de urgência ainda mais forte. É extremamente injusto o que estamos a fazer ao planeta e não chegaremos perto de atingir a meta de 1,5 graus [evitar que as temperaturas subam mais de 1,5°C em relação aos níveis pré-industriais] se não perturbarmos a indústria alimentar.

Um grande amigo meu é um empreendedor ativo no setor de proteínas alternativas em Berlim e disse: Ei, temos um cara super legal [o futuro cofundador da Nosh.bio, Dr. Felipe Lino, que já trabalhou na AB InBev e Novozymes] que nos abordaram com uma ideia. Você quer conhecê-lo? Então eu disse que sim, com certeza, e aí conheci o Felipe. Suas ideias para fermentação de biomassa foram super inspiradoras, mas também houve uma ótima combinação pessoal.

AFN: Existem muitos participantes nas proteínas alternativas, o que fez você pensar que poderia decifrar o código?

TF: É uma pergunta justa. Estamos a falar de uma quota de mercado [para alternativas à carne] que não chega sequer a uma percentagem, por isso é insignificantemente pequena. E tentamos entender: por que isso acontece? Porque é que até agora ninguém teve mais sucesso em convencer os agregados familiares médios a comprar estes produtos?

Mas sejamos honestos, você só pode construir seus produtos usando ingredientes que estejam prontamente disponíveis, e o preço é o maior problema. Se os produtos forem mais caros do que os seus equivalentes de origem animal, mesmo que as pessoas queiram mudar, não podem. Então isso para nós foi a primeira coisa que precisava ser abordada.

Mas o sabor e a textura também impedem muitas pessoas de consumir estes produtos, mesmo pessoas que podem pagar mais, e há também a extensão das listas de ingredientes. As pessoas não se sentem bem em comer esses produtos. Estamos abordando todas essas questões com um produto de ingrediente único, acessível e com um processo de produção sem desperdício.

AFN: Você está fazendo fermentação de biomassa… com o quê?

FL:  Estamos usando Aspergillus Oryzae [ou \’koji\’, mais conhecido por fermentar soja para fazer molho de soja ou como plataforma de produção microbiana para fermentação de precisão], que é uma cepa clássica para fermentação de alimentos, especialmente na Ásia, mas é também um burro de carga para a produção de enzimas.

Mas estamos fazendo algo diferente. Sabemos como produzi-la em larga escala, então por que focar apenas no que ela pode produzir, mas deixar toda a biomassa para trás, quando ela tem propriedades tão interessantes?

AFN: Como o seu produto se compara ao Quorn, ENOUGH Foods, et al?

FL: Aspergillus Oryzae se comporta de maneira significativamente diferente do Fusarium venenatum [fungos usados ​​por Quorn e Alimentos suficientes]. Tem um sabor umami agradável, embora possamos removê-lo, e tem fibras significativamente mais longas e uma qualidade semelhante à do colágeno, então você não precisa usar etapas de processo que consomem muita energia para criar texturas semelhantes a animais, ou adicionar claras de ovo ou metilcelulose para mantê-lo unido. É animal diretamente da fermentação. Nosso processo é mais simples, mais robusto e mais econômico, comparado ao Fusarium.

Podemos fornecê-lo fresco, com cerca de 75% de umidade, ou podemos secá-lo para fins de validade. Também podemos moê-lo para fazer um pó que pode ser usado para substituir gomas e estabilizantes em sorvetes, onde também pode aumentar o ponto de fusão.

AFN: Então não é usado apenas como alternativa à carne?

FL: Vai muito além disso, que é outra forma de nos diferenciarmos das outras empresas de micélio. Portanto, podemos desempenhar um papel importante tanto no sorvete convencional quanto no sorvete sem laticínios. Podemos substituir os nibs de cacau no chocolate e em outros produtos de confeitaria, o que tem um enorme impacto nos custos. Podemos substituir claras de ovo em aplicações de panificação, estabilizar e engrossar molhos ou apenas enriquecer o teor de proteína de lanches e bebidas, por isso é realmente versátil.

AFN: Se é tão versátil, por que as empresas não o usaram antes?

FL: Não creio que alguém tenha realmente olhado para que tipo de microorganismos têm esse domínio semelhante ao colágeno no genoma que poderia nos ajudar a fornecer funcionalidades que faltam hoje.

As pessoas ainda estão tentando procurar ingredientes funcionais da fermentação de precisão porque é mais fácil patenteá-los. Mas o processo é muito caro. Tentamos pensar diferente e ver o que a natureza tem a nos oferecer. Estamos usando algo que está prontamente disponível e a indústria sabe que é seguro consumir.

Nosh.bio oferece pasta, pó, biomassa seca e pedaços e também pode oferecer opções congeladas. Crédito da imagem: Nosh.bio

AFN: Qual é a sua matéria-prima?

FL: O fungo é muito versátil, então podemos usar açúcares puros, mas também podemos usar amido, extrato de malte ou xarope de milho. Também estamos analisando os açúcares celulósicos para reduzir ainda mais a nossa pegada de carbono. Então, talvez no futuro possamos fornecer algo que seja realmente negativo em carbono para a indústria.

Concordo que é um desafio para algumas dessas matérias-primas [da próxima geração], mas há maneiras de fazer isso funcionar, por exemplo, fazendo parceria com uma grande cervejaria que poderia hidrolisar seus grãos usados ​​em uma instalação centralizada e fornecer uma matéria-prima de baixo carbono para outros jogadores. Ou você pode fazer parceria com uma instalação de bioetanol que produz fluxos de celulose. Portanto, existem diferentes caminhos que poderíamos seguir, mas o importante é que somos versáteis, para que possamos utilizar diferentes fontes de matéria-prima dependendo de onde estão as nossas instalações.

AFN: Que tipo de coisas você pode fazer com seu ingrediente?

FL: É muito versátil, então você pode fazer qualquer coisa, desde charque até bolo de caranguejo, tiras de bacon e outras alternativas de carne, como waffles e maionese, onde substituímos os ovos.

TF: Somos os únicos que fornecem um análogo de carne com um único ingrediente, de vitela a saltimbocca e giroscópios.

AFN: Quão ajustável é o seu processo?

FL: Parte disso depende da matéria-prima, então podemos ter algo que vai do bege ao marrom que funciona muito bem para algumas carnes, por exemplo, ou podemos ter algo que é esbranquiçado que funciona muito bem para sorvetes. Realmente depende do que o cliente está procurando. Também podemos ajustar a textura com base no teor de umidade e fazer outras coisas para alterar a morfologia dos fungos e adaptar o comprimento da fibra.

AFN: Qual é o perfil nutricional do produto que sai dos seus biorreatores?

FL: É cerca de 50% de proteína por peso seco com um perfil completo de aminoácidos, 36-37% de fibras prebióticas, incluindo beta glucanos, sem colesterol, muito pouca gordura, muito pouco carboidrato e bastante rico em minerais como zinco, selênio, e cobre.

AFN: Qual é o status regulatório do seu produto e como ele está listado na lista de ingredientes?

TF: Não é novidade na Europa e é GRAS nos EUA, portanto, em termos regulamentares na Europa e nos EUA, não há problema. Está listado como proteína koji fermentada.

AFN: Qual é a sua configuração de fabricação?

TF: Atualmente estamos produzindo em uma escala de cerca de cinco toneladas por semana com um CMO [fabricante contratado]. E desde outubro do ano passado alugamos uma cervejaria desativada com capacidade de 280 mil litros e agora estamos reformando os tanques para aumentar para 500 mil litros. No início do próximo ano, provavelmente, seremos capazes de produzir de 5 a 10 mil toneladas de produtos em nossas próprias instalações e cerca de 5 mil toneladas com o CMO.

AFN: Qual é o seu modelo de negócio e que tipo de interesse você tem tido na indústria alimentícia?

TF: Temos um modelo b2b simplesmente porque queremos criar impacto o mais rápido possível. Se você tentar construir sua própria marca e montar canais de distribuição e conquistar clientes, isso demora um pouco e não temos tempo. É melhor oferecer a tecnologia às empresas existentes que possam aproveitar os investimentos que já fizeram.

O interesse que temos da indústria alimentar é realmente significativo. Acabámos de assinar o primeiro contrato comercial com uma empresa que fatura mais de 7 mil milhões de euros por ano, portanto é uma empresa enorme. Também estamos colaborando com a Barilla, que também é muito grande e temos um pipeline cheio de empresas muito grandes.

A equipe Nosh.bio. Crédito da imagem: Nosh.bio

AFN: Como você financiou a empresa?

TF: Fizemos nossa rodada inicial de € 3,2 milhões no início do ano passado, liderada pela Earlybird com a participação da Clear Current Capital, Gray Silo Ventures e Good Seed Ventures. Estamos agora prestes a aumentar a nossa Série A, por isso comprovámos o conceito, temos todos os produtos desenvolvidos e as instalações de produção estão prontas para serem ampliadas. E agora trata-se realmente de angariar a próxima porção de dinheiro para aumentar ainda mais a capacidade.

AFN: Como estão os investidores a encarar este espaço, dado que as vendas de carne alternativa estabilizaram ou caíram em muitos mercados?

TF: No geral, tivemos uma [recepção] muito positiva. É difícil encontrar outra empresa no setor alimentar que tenha se desenvolvido tão rapidamente em apenas dois anos. Até ao final deste ano, quando começarmos a gerir a nossa própria unidade de produção, seremos um dos maiores produtores de micélio do mundo. E ainda não teremos nem três anos.

Mas o principal motivo [da recepção positiva] é que nosso produto é super convincente. O fato de não sermos um novo alimento e não sermos OGM também ajuda.

Também projetamos um processo onde podemos modernizar a capacidade de fermentação disponível a partir da infraestrutura existente de qualidade alimentar, permitindo estruturas de custos mais enxutas e um aumento de escala mais rápido.

FL: Acho que as pessoas gostam da nossa versatilidade. Podemos fornecer uma solução para esta ampla vertical da indústria que a maioria das empresas não consegue fazer. Eles estão vinculados a um produto ou categoria específica e, se isso falhar, não têm mais nada.

AFN: Quando você espera que os produtos contendo ingredientes Nosh.bio cheguem ao mercado?

TF: Na melhor das hipóteses, dois meses, na pior das hipóteses, talvez quatro ou cinco meses, então estamos muito perto de ter o primeiro produto no mercado.

AFN: Qual IP você tem?

FL: Obviamente, os fungos não são de nossa propriedade, mas as aplicações são de nossa propriedade. Portanto, se você tentar desenvolver um único ingrediente análogo de carne ou certas aplicações usando-o como ingrediente funcional, você estará infringindo nossa propriedade intelectual. Também estamos protegendo o conceito de modernização das cervejarias, portanto do processo de produção, embora estejamos mantendo algumas coisas de fora.

Instalações Nosh.bio em Großröhrsdorf. Crédito da imagem: Nosh.bio

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Autor: Elaine Watson

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