Causar um impacto real nas mudanças climáticas, devemos ir além da pegada de carbono

mudanças climáticas

Como pesquisador de agricultura urbana, fiquei chocado ao ver uma notícia recente com a manchete “Os alimentos provenientes da agricultura urbana têm uma pegada de carbono seis vezes maior do que os produtos convencionais, mostra estudo.” Passei cinco anos pesquisando e publicando artigos revisados ​​por pares e capítulos de livros sobre agricultura urbana durante meu doutorado. com o Berkeley Food Institute, e essa conclusão pareceu ir contra tudo o que eu li. Como isso poderia ser?

O pesquisador e jardineiro urbano apaixonado que há em mim não resistiu a ir mais fundo e trabalhar para iluminar uma “verdade” mais completa em torno deste resultado recente. Alerta de spoiler: evite a visão do túnel de carbono, pois concentrar-se numa única métrica de emissões ignora os muitos outros benefícios que podem nos tirar da crise em que nos encontramos.

Volte um passo: O que é agricultura urbana? Agricultura urbana é qualquer tipo de espaço de produção de alimentos dentro de uma cidade, incluindo fazendas comerciais que crescem e vendem diretamente aos consumidores, fazendas sem fins lucrativos que servem uma missão mais ampla, hortas comunitárias, hortas escolares e até mesmo terrenos baldios transformados em prósperas hortas pessoais ou herdades.

Melhor ainda, porque é que alguns investigadores, agricultores e activistas preferem o termo “agroecologia urbana”? De 2017 a 2019, minha equipe de pesquisa ajudou a definir e elevar a “agroecologia urbana” nos EUA como a melhor forma de reconhecer os benefícios multifuncionais dos espaços verdes urbanos. Estas quintas e hortas não são “apenas” o cultivo de alimentos, mas também a construção de comunidades, a prestação de serviços ambientais (pense na mitigação das águas pluviais e na redução do efeito de ilha de calor urbana), no fornecimento de habitat para a biodiversidade e na educação dos residentes urbanos. Muitas vezes, é uma das únicas maneiras pelas quais crianças e adultos podem interagir com a natureza, ver de onde vem sua comida e testemunhar a magia do brotar de uma semente. Os espaços de cultivo urbano também são frequentemente liderados por mulheres e agricultores BIPOC (mais de 60 por cento na minha opinião). investigação da Baía Leste, na área da baía da Califórnia), servindo como bases importantes para o empoderamento, a produção de alimentos culturalmente relevantes e a cura de padrões racializados de trabalho agrícola.

Fazenda de pesquisa Oxford Tract na UC Berkeley. Foto enviada por Laney Siegner.

Então, soei o alarme ao ler sobre este novo estudo. A investigação do estudo liderado pela Universidade de Michigan parece mostrar que as frutas e legumes cultivados na agricultura urbana têm uma pegada de carbono seis vezes maior do que a dos alimentos “cultivados convencionalmente” (ou seja, em terras agrícolas rurais).

A escolha de comparar a intensidade dos gases com efeito de estufa dos sistemas agrícolas urbanos baseados no solo com os sistemas agrícolas convencionais traz à tona uma comparação inerentemente injusta. Ao olharmos para os sistemas agrícolas convencionais e de grande escala, que são em grande parte monoculturas concebidas para maximizar o rendimento por acre através da aplicação de fertilizantes, pesticidas e outros produtos químicos à base de combustíveis fósseis, já temos um grande conjunto de evidências de que se trata de uma produção intensiva em carbono. sistemas com uma série de outros impactos ambientais prejudiciais (poluição da terra, do ar e da água, degradação e erosão do solo, perda de habitat e biodiversidade em milhares de milhões de hectares de “terras agrícolas convencionais” a nível mundial).

No entanto, quando se divide um grande número (ou seja, emissões de carbono) por outro grande número (rendimento por acre), obtém-se um pequeno número de emissões de carbono associadas a cada porção de alface, por exemplo. Ao olhar para quintas e hortas comunitárias urbanas e escolares, vemos frequentemente parcelas altamente diversificadas que são plantadas de forma mais esparsa, com algumas margens com ervas daninhas. Não são exatamente práticas de “maximização de rendimento” em exibição. Então, quando você divide um número relativamente pequeno de emissões de carbono, que os pesquisadores do estudo atribuíram a coisas como infraestrutura de jardins (canteiros elevados, caminhos pavimentados, galpões de ferramentas e outros) – portanto, emissões indiretas – e divide por outro número muito número pequeno (rendimento por acre), você acaba com um número relativamente maior do que sua alegoria convencional “porção de alface”. A matemática aqui não aponta o dedo para o sistema que realmente precisa de ser mudado em termos de carbono e climáticos.

Este estudo ignora a questão muito mais premente da enorme quantidade de emissões provenientes da agricultura convencional. Além disso, as conversas apenas voltaram ao final para incluir ou reconhecer os muitos “benefícios” climáticos de ter espaços onde os moradores da cidade possam se conectar com o seu sistema alimentar e com a natureza na cidade. Estes benefícios menos quantificáveis ​​são primários e não secundários; são essenciais para trazer o foco social coletivo, em vez de obscurecer atrás de uma conclusão que cria um sentimento de confusão ou incerteza sobre se a agricultura urbana é ou não uma “solução climática”. As explorações agrícolas urbanas, especialmente quando bem geridas e equipadas com pessoal consistente e apoio da cidade, são peças críticas do puzzle das soluções climáticas.

Isso me traz de volta ao sentimento incerto de que o estudo está fazendo a pergunta de pesquisa errada, se as conclusões e as manchetes nos apontam para algum curso de ação em torno de “consertar” as fazendas urbanas para que possam ter uma pegada de carbono menor, sem dizer nada sobre o sistema agrícola convencional intensivo em carbono que precisa mudar urgentemente para enfrentar a sobreposição da crise climática e de saúde pública. Para citar um dos líderes do meu projeto de pesquisa agrícola urbana, Dr. Timothy Bowles, professor de Agroecologia na U.C. Berkeley:

“Este é um problema de métricas… neste caso, usando a eficiência como métrica (ou seja, quantidade de alimentos produzidos por unidade de emissão de GEE). As métricas de eficiência podem ser problemáticas por uma série de razões, e vários estudos demonstraram uma produção alimentar mais “eficiente” a partir de sistemas convencionais em comparação com várias alternativas de um ponto de vista estritamente de GEE, em grande parte devido a rendimentos mais elevados, mesmo que as emissões totais sejam elevadas. Em geral, precisamos de perspectivas multifuncionais para uma comparação de sistemas mais holística.”

É certo que precisamos neste momento de sistemas agrícolas convencionais que criem eficiência e economias de escala para cultivar e distribuir grandes volumes de alimentos para alimentar uma população crescente. Não há mudança para uma agricultura diversificada e agricultura regenerativa de um dia para o outro, tal como não há transição para energia puramente solar e eólica no nosso sistema eléctrico sem um planeamento adequado para esta mudança. Não estou dizendo que podemos alimentar a cidade inteira com produtos agrícolas urbanos (embora tenha havido pesquisadores antes de mim que modelaram que isso é teoricamente possível, num raio de 80 quilômetros de uma cidade do meio-oeste dos EUA). O que precisamos é que o sistema alimentar convencional mude drasticamente: reduza a dependência de factores de produção baseados em combustíveis fósseis, seja mais adaptável aos extremos climáticos, adopte práticas amigas do clima, tais como culturas de cobertura e aplicação de composto, e ao fazer tudo isto, tornemo-nos uma melhor fonte de alimentos saudáveis.

Também sou totalmente a favor da melhoria das explorações agrícolas urbanas, do aumento da reciclagem de materiais e dos fluxos de resíduos nas cidades e da disponibilização de recursos para que se tornem locais viáveis ​​de produção de alimentos, como os autores do estudo apontam como itens de ação. Apenas considero que o ímpeto para o fazer é limitado se estivermos a falar principalmente em reduzir a pegada de carbono destes locais. As explorações agrícolas urbanas são capazes de ensinar os princípios da fotossíntese, da saúde do solo e do sequestro de carbono, mesmo que não estejam a sequestrar carbono em grandes quantidades. E esse conhecimento é poderoso.

Para onde iremos a partir daqui como investigadores, como consumidores e produtores de alimentos? O sistema alimentar de hoje está em crise. Priorizou custo e rendimento acima de tudo. O resultado? Não funciona para os agricultores, não produz alimentos nutritivos e saudáveis ​​para as pessoas e é um desastre ambiental. No entanto, o futuro da alimentação pode ser diversificado, abundante e enraizado em práticas de saúde do solo, promovendo a equidade social e o bem-estar dos agricultores. Vejo essa mudança já acontecendo em fazendas urbanas e rurais, grandes e pequenas. É necessária educação, tanto de agricultor para agricultor como de agricultor para consumidor, bem como mudanças políticas para apoiar as mudanças já em curso. Ao nos reconectarmos com os alimentos, com a ecologia, com o solo vivo, nos conectamos às soluções climáticas e ajudamos a reverter os danos das mudanças climáticas.

Laney Siegner é fundadora e codiretora da Climate Farm School, com doutorado. da U.C. Grupo de Energia e Recursos de Berkeley.

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https://modernfarmer.com/2024/03/opinion-move-beyond-carbon-footprint/
Autor: Laney Siegner

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